Istvan Kovacs, șifonat după Inter – Arsenal: greșelile care i-au fost puse în cârcă de italieni și englezi

Istvan Kovacs, arbitru internațional din România, a avut o seară controversată în cadrul meciului din Liga Campionilor dintre Inter Milano și Arsenal Londra. Deși a avut o prestație solidă în precedentul său meci în competiția europeană, la Real Madrid – Dortmund, unde a fost apreciat pentru deciziile sale, la Milano a fost nevoit să facă față unor critici din partea presei și a antrenorilor, după ce deciziile sale au fost contestate în trei momente cheie ale partidei. Inter – Arsenal, încheiat cu victoria gazdelor la limită, 1-0, a fost un meci tensionat, iar Kovacs a fost pus sub lupă pentru mai multe faze dificile. Prima dintre acestea a avut loc în minutul 28, când Arsenal a cerut penalty după o intervenție a portarului lui Inter, Yann Sommer. La acea fază, goalkeeperul italian a ieșit la un balon în careu și l-a lovit pe Mikel Merino, dar nu a reușit să respingă mingea, fiind acuzat de o lovire a jucătorului advers. Deși mulți au considerat că era un penalty evident, Kovacs a decis să nu acorde nimic, iar această alegere a fost criticată vehement. Atât presa italiană, condusă de publicația *Gazzetta dello Sport*, cât și oficialii de la Arsenal, au considerat că decizia lui Kovacs de a nu acorda penalty pentru Arsenal a fost o eroare. *Gazzetta dello Sport* a scris că portarul Inter-ului a lovit capul lui Merino, nu mingea, și că penalty-ul era meritat. De asemenea, antrenorul lui Arsenal, Mikel Arteta, a exprimat nemulțumirea, subliniind că, având în vedere că s-a acordat penalty pentru Inter într-o fază similară, ar fi trebuit să se dea și pentru Arsenal în minutul 28. Arteta a spus: „Simt că arbitrul a fost aspru cu noi, mai ales că, dacă dai penalty pentru Inter, ar fi trebuit să-l dai și pe al nostru, pentru lovitura lui Sommer asupra lui Merino”. La faza din minutul 45+3, un alt moment controversat a fost marcat de un penalty acordat pentru Inter, în urma unui henț comis de Mikel Merino în careul său. Deși Arsenal a contestat decizia, analizată cu ajutorul VAR, Kovacs a validat lovitura de pedeapsă, iar aceasta a fost transformată de Hakan Çalhanoğlu. În acest caz, Kovacs a fost apreciat de specialiști, deoarece decizia a fost corectă, iar VAR-ul a confirmat-o. Presa italiană și fanii Inter-ului au fost mulțumiți de acest verdict, iar arbitrul a fost susținut pentru că a respectat regulamentul. Totuși, în minutul 63, Kovacs a fost din nou în centrul atenției. Meciul se afla într-un moment tensionat când antrenorul lui Arsenal, Mikel Arteta, a luat mingea în mână, crezând că aceasta a ieșit din teren. Faza a fost observată de jucătorul lui Inter, Matteo Darmian, care a protestat, acuzându-l pe Arteta de henț. Kovacs a intervenit și a acordat doar cartonașul galben pentru Arteta, deși mulți consideră că un cartonaș roșu ar fi fost mai corect, având în vedere că antrenorul a oprit un atac potențial al echipei adverse. Totuși, Kovacs a ales să fie mai indulgent, argumentând că Arteta a făcut gestul dintr-o eroare de percepție și nu cu intenția de a întrerupe jocul. Deși unele dintre deciziile lui Kovacs au fost susținute de VAR, cum ar fi penalty-ul pentru Inter, prestația sa nu a fost apreciată în totalitate, mai ales în privința neacordării penalty-ului pentru Arsenal. Fostul jucător al lui Arsenal, Matt Upson, a considerat că faza respectivă a fost una controversată și a subliniat că, în Premier League, nu s-ar fi acordat penalty pentru Inter în circumstanțele respective. „Nu pot să înțeleg cum a fost acordat acest penalty. Mâna lui Mikel Merino era într-o poziție naturală. Balonul a fost atins de piciorul lui Mehdi Taremi, care era la o distanță de aproximativ doi metri. E ridicol!”, a declarat Upson. După meci, Kovacs a fost criticat pe larg de presa italiană și engleză, dar și de antrenorii celor două echipe, care au subliniat erorile sale de apreciere. Deși decizia privind penalty-ul acordat pentru Inter a fost confirmată de VAR și a fost corectă, restul deciziilor sale au lăsat mult de dorit, iar criticile nu au întârziat să apară. Astfel, Istvan Kovacs se află sub o mare presiune după acest meci, care va rămâne o amintire neplăcută pentru el în cariera sa internațională.